Sinterklaas
Historische context
Sinterklaas valt elk jaar op 6 december en is geen officiële feestdag. Het is een van de meest geliefde tradities, vooral voor kinderen.
Sinterklaas op 6 december viert de naamdag van de heilige Nicolaas van Myra, een bisschop uit de vierde eeuw die bekendstond om zijn vrijgevigheid. In de Lage Landen heeft de traditie zich over eeuwen ontwikkeld tot een groot kinderfeest met een rijke folklore rondom de heilige man en zijn helpers. Sinterklaas is een van de meest geliefde tradities in de Lage Landen.
In de weken voor 6 december zetten kinderen hun schoen bij de open haard of het raam, gevuld met wortelen voor de paarden van Sinterklaas. Op de avond van 5 december, Sinterklaasavond, brengt Sinterklaas geschenken voor de kinderen. Typische Sinterklaaslekkernijen zijn speculaas, pepernoten, mandarijnen en chocolade.
Regionale tradities
Antwerpen
De nationale Intocht van Sinterklaas vindt traditiegetrouw plaats aan de Antwerpse kaaien. Sinterklaas komt per stoomboot aan en wordt begeleid door een kleurrijke stoet door het centrum, bijgewoond door duizenden kinderen en ouders.
Vlaanderen
Sinterklaas rijdt op een wit paard en bezoekt kinderen op scholen, sportclubs en thuis in de weken voor 6 december. Speculaaspoppen in de vorm van de Sint zijn overal te koop.
Wallonië
In Franstalig België rijdt Saint-Nicolas op een ezel in plaats van een paard. Voor veel Waalse gezinnen is Sinterklaas minstens even belangrijk als Kerstmis, zo niet belangrijker.
Sint-Niklaas
De stad die naar de sint vernoemd is, wordt vier weken lang de "Stad van de Sint". Duizenden bezoekers komen af op de feestelijke intocht op het Hendrik Heymanplein en de wekelijkse evenementen in november en december.
Luik
In de regio Luik is de traditionele metgezel van Sint-Niklaas niet Père Fouettard maar Hanscrouf (Jean le Bossu), een gebochelde figuur die stoute kinderen sloeg met een varkensblaaas. Een typisch Luikse traditie die stilaan verdwijnt.
Eupen
In de Duitstalige Gemeenschap komt Sankt Nikolaus vergezeld van een Sekretär en drie Hans Muff-figuren, het Oost-Belgische equivalent van Knecht Ruprecht. Een eigen traditie die verschilt van zowel de Vlaamse als de Waalse versie.