Kerstmis
Historische context
Kerstmis valt elk jaar op 25 december en is een van de 10 officiële feestdagen. Let op: 26 december (Tweede Kerstdag) is geen officiële feestdag.
De oorsprong van Kerstmis op 25 december gaat terug tot de vierde eeuw. De vroegchristelijke kerk koppelde de geboorte van Jezus aan bestaande midwinterfeesten zoals de Romeinse Saturnalia en het Germaanse Joelfeest. De kerstboom is een verrassend recente toevoeging: pas in de 19e eeuw kwam die traditie vanuit Duitsland naar België over, aanvankelijk alleen bij de hogere klassen. Tegenwoordig is Kerstmis voor de meeste mensen vooral een familiefeest, los van de religieuze achtergrond.
Het kerstdiner, cadeaus uitpakken en de boom versieren vormen de kern van het Belgische kerstfeest. Of dat op kerstavond of kerstochtend gebeurt verschilt per gezin. In de Duitstalige Gemeenschap brengt niet de Kerstman maar het Christkind (Kerstkindje) de cadeaus, vergezeld van Weihnachtslieder bij kaarslicht. Kerstmarkten zijn een belangrijk onderdeel van de aanloop naar het feest: Winterpret in Brussel, de Gentse Winterfeesten en de Village de Noël in Luik trekken samen miljoenen bezoekers.
Regionale tradities
Brussel
Winterpret op de Grote Markt trekt jaarlijks meer dan 4 miljoen bezoekers en is een van de grootste kerstmarkten van Europa. De kerstboom is elk jaar een cadeau van een andere Europese stad.
Vlaanderen
Gentse Winterfeesten en de kerstmarkt van Brugge zijn populaire trekpleisters. In veel Vlaamse gezinnen worden cadeaus uitgewisseld op kerstochtend, na een feestelijk ontbijt.
Wallonië
Het Village de Noël in Luik langs de Maas is de grootste kerstmarkt van Wallonië. In veel Waalse gezinnen is het kerstdiner op kerstavond het hoogtepunt, met gibier en bûche de Noël als dessert.
Oost-België
In de Duitstalige Gemeenschap brengt niet de Kerstman maar het Christkind de geschenken. De viering gebeurt vaak al op kerstavond, bij kaarslicht en met traditionele kerstliederen.
Luik
Boekètes zijn traditionele pannenkoeken van boekweitmeel met rozijnen, gegeten met Luikse siroop. De traditie stamt uit de 18e eeuw en wordt in de hele provincie Luik geserveerd van Kerstavond tot Maria-Lichtmis.