Nikolaus
Historischer Kontext
Nikolaus fällt jedes Jahr auf den 6. Dezember und ist kein gesetzlicher Feiertag. Es ist eine der beliebtesten Traditionen, besonders für Kinder.
Nikolaus am 6. Dezember feiert den Namenstag des heiligen Nikolaus von Myra, eines Bischofs aus dem vierten Jahrhundert, der für seine Großzügigkeit bekannt war. In den historischen Niederlanden hat sich die Tradition über Jahrhunderte zu einem großen Kinderfest mit einer reichen Folklore rund um den Heiligen und seine Helfer entwickelt. Nikolaus ist eine der beliebtesten Traditionen in den historischen Niederlanden.
In den Wochen vor dem 6. Dezember stellen Kinder ihren Schuh neben den Kamin oder das Fenster, gefüllt mit Karotten für die Pferde des Nikolaus. Am Abend des 5. Dezember, dem Nikolausabend, bringt der Heilige Geschenke für die Kinder. Typische Nikolausleckereien sind Spekulatius, Pfeffernüsse, Mandarinen und Schokolade.
Regionale Traditionen
Antwerpen
Die nationale Ankunft des Nikolaus findet traditionell an den Antwerpener Kais statt. Der Nikolaus kommt per Dampfschiff an und wird von einem farbenfrohen Umzug durch das Stadtzentrum begleitet, an dem Tausende Kinder und Eltern teilnehmen.
Flandern
Der Nikolaus reitet auf einem weißen Pferd und besucht in den Wochen vor dem 6. Dezember Kinder in Schulen, Sportvereinen und zu Hause. Spekulatius-Kekse in Form des Heiligen werden überall verkauft.
Wallonien
Im französischsprachigen Belgien reitet Saint-Nicolas auf einem Esel statt auf einem Pferd. Für viele wallonische Familien ist der Nikolaustag mindestens genauso wichtig wie Weihnachten, wenn nicht sogar wichtiger.
Sint-Niklaas
Die Stadt, die nach dem Heiligen benannt ist, verwandelt sich vier Wochen lang in die „Stad van de Sint". Tausende Besucher kommen zum festlichen Einzug auf dem Hendrik Heymanplein und zu den wöchentlichen Veranstaltungen im November und Dezember.
Lüttich
In der Region Lüttich ist der traditionelle Begleiter des Nikolaus nicht der Père Fouettard, sondern der Hanscrouf (Jean le Bossu), eine bucklige Figur, die ungezogene Kinder mit einer Schweinsblase schlug. Eine typisch Lütticher Tradition, die langsam verschwindet.
Eupen
In der Deutschsprachigen Gemeinschaft kommt Sankt Nikolaus in Begleitung eines Sekretärs und dreier Hans-Muff-Figuren, dem ostbelgischen Gegenstück zum Knecht Ruprecht. Eine eigenständige Tradition, die sich sowohl von der flämischen als auch der wallonischen Version unterscheidet.