Saint-Nicolas
Contexte historique
La Saint-Nicolas tombe chaque année le 6 décembre et n'est pas un jour férié officiel. C'est l'une des traditions les plus appréciées, surtout par les enfants.
La Saint-Nicolas du 6 décembre célèbre le jour de fête de saint Nicolas de Myre, un évêque du IVe siècle réputé pour sa générosité. Dans les Pays-Bas historiques, la tradition s'est développée au fil des siècles pour devenir une grande fête pour les enfants, avec un riche folklore autour du saint et de ses assistants. La Saint-Nicolas est l'une des traditions les plus chères aux Pays-Bas historiques.
Dans les semaines précédant le 6 décembre, les enfants mettent leur soulier près de la cheminée ou de la fenêtre, garni de carottes pour les chevaux de saint Nicolas. Le soir du 5 décembre, la veille de la Saint-Nicolas, le saint apporte des cadeaux aux enfants. Les friandises typiques sont les spéculoos, les pepernoten, les mandarines et le chocolat.
Traditions régionales
Anvers
L'arrivée nationale de Saint-Nicolas a traditionnellement lieu aux quais d'Anvers. Saint-Nicolas arrive en bateau à vapeur et parcourt le centre-ville dans un cortège haut en couleur, sous les yeux de milliers d'enfants et de parents.
Flandre
Saint-Nicolas chevauche un cheval blanc et rend visite aux enfants dans les écoles, les clubs sportifs et les foyers dans les semaines précédant le 6 décembre. Les spéculoos en forme de saint se vendent partout.
Wallonie
En Belgique francophone, Saint-Nicolas se déplace à dos d'âne plutôt qu'à cheval. Pour beaucoup de familles wallonnes, la Saint-Nicolas est au moins aussi importante que Noël, sinon davantage.
Saint-Nicolas
La ville qui porte le nom du saint se transforme pendant quatre semaines en « Stad van de Sint ». Des milliers de visiteurs assistent à l'entrée festive sur le Hendrik Heymanplein et aux événements hebdomadaires de novembre et décembre.
Liège
Dans la région liégeoise, le compagnon traditionnel de Saint-Nicolas n'est pas le Père Fouettard mais le Hanscrouf (Jean le Bossu), un personnage bossu qui frappait les enfants désobéissants avec une vessie de porc. Une tradition typiquement liégeoise qui s'estompe peu à peu.
Eupen
Dans la Communauté germanophone, Sankt Nikolaus est accompagné d'un Sekretär et de trois Hans Muff, l'équivalent est-belge du Knecht Ruprecht. Une tradition propre qui diffère tant de la version flamande que wallonne.