Nouvel An
Contexte historique
Le Nouvel An tombe chaque année le 1er janvier et fait partie des 10 jours fériés officiels. Les entreprises, services publics et écoles sont fermés.
Le Nouvel An au 1er janvier n'a pas toujours été une évidence. Jusqu'en 1575, les Pays-Bas méridionaux faisaient officiellement débuter l'année le dimanche de Pâques, si bien que le passage à la nouvelle année tombait chaque année à une date différente. Philippe II y a mis fin en fixant le 1er janvier comme date de départ. Le calendrier grégorien du pape Grégoire XIII en 1582 a confirmé ce choix pour l'ensemble de l'Europe. Après l'indépendance belge en 1830, le 1er janvier a figuré dans la toute première liste de jours fériés légaux.
La lettre de bonne année est une tradition typiquement belge. Les enfants rédigent une lettre pleine de bonnes résolutions et la lisent à voix haute à leurs grands-parents, souvent en échange d'un peu d'argent de poche. En Wallonie, l'envoi de cartes de vœux occupe une place centrale, même si cette habitude se fait de plus en plus rare. Dans la Communauté germanophone autour d'Eupen, on chante des chansons de nouvel an à la porte des voisins. À Bruxelles, le spectacle annuel du Nouvel An attire des dizaines de milliers de fêtards.
Traditions régionales
Wallonie
L'envoi de cartes de vœux est une tradition profondément ancrée. Les familles se rendent visite durant les premières semaines de janvier pour la traditionnelle visite de Nouvel An, autour d'un café et d'une part de gâteau.
Flandre
Les enfants écrivent une lettre de Nouvel An à leurs parents ou grands-parents, la lisent à voix haute le jour de l'An et reçoivent en échange un peu d'argent de poche. La lettre contient de bonnes résolutions pour la nouvelle année.
Eupen
Dans la Communauté germanophone autour d'Eupen, on rend visite aux voisins et à la famille pour chanter des chansons de Nouvel An, une tradition qui se fait de plus en plus rare.
Ostende
Le plongeon du Nouvel An à Ostende est le plus ancien de Belgique et existe depuis 1987. Plus de 6 000 participants se jettent dans la mer du Nord en costumes extravagants le jour de l'An.
Verviers
À Verviers et dans la province de Liège, on mange de la choucroute le 1er janvier avec une pièce en argent glissée sous l'assiette pour porter chance. Les plus superstitieux gardent cette pièce sur eux toute l'année.
Gand
À Gand, « eentje mee suiker » est le vœu traditionnel du Nouvel An. L'expression fait référence au pain d'épices garni de perles de sucre, la pâtisserie traditionnelle du Nouvel An. Autrefois, les enfants recevaient un cœur en pain d'épices de leur parrain ou marraine.
Flandre-Occidentale
Les lukken du Nouvel An sont de fins biscuits au beurre cuits dans un moule spécial appelé lukkenijzer. Le nom évoque « geluk » (chance). Jules Destrooper de Lo-Reninge a commercialisé sa version en 1890.