Noël
Contexte historique
Noël tombe chaque année le 25 décembre et fait partie des 10 jours fériés officiels. Attention : le 26 décembre n'est pas un jour férié officiel.
L'origine de Noël au 25 décembre remonte au IVe siècle. L'Église chrétienne primitive a rattaché la naissance de Jésus à des fêtes du solstice d'hiver déjà existantes, comme les Saturnales romaines et la fête germanique de Yule. Le sapin de Noël est un ajout étonnamment récent : ce n'est qu'au XIXe siècle que cette tradition est arrivée d'Allemagne, d'abord dans les milieux aisés. Aujourd'hui, Noël est avant tout une fête de famille, indépendamment de toute considération religieuse.
Le repas de Noël, l'échange de cadeaux et la décoration du sapin forment le cœur du Noël belge. Que cela se fasse le soir du 24 ou le matin du 25 varie d'une famille à l'autre. Dans la Communauté germanophone, ce n'est pas le Père Noël mais le Christkind (l'Enfant Jésus) qui apporte les cadeaux, au son de chants de Noël à la lueur des bougies. Les marchés de Noël jouent un rôle important dans la période de l'Avent : Plaisirs d'Hiver à Bruxelles, les Fêtes d'hiver de Gand et le Village de Noël de Liège attirent ensemble des millions de visiteurs.
Traditions régionales
Bruxelles
Plaisirs d'Hiver sur la Grand-Place attire plus de 4 millions de visiteurs par an et figure parmi les plus grands marchés de Noël d'Europe. Le sapin de Noël est chaque année un cadeau d'une ville européenne différente.
Flandre
Le Festival d'Hiver de Gand et le marché de Noël de Bruges sont des attractions populaires. Dans de nombreuses familles flamandes, les cadeaux sont échangés le matin de Noël après un petit-déjeuner festif.
Wallonie
Le Village de Noël de Liège le long de la Meuse est le plus grand marché de Noël de Wallonie. Dans de nombreuses familles wallonnes, le réveillon est le moment fort, avec du gibier et une bûche de Noël en dessert.
Belgique de l'Est
Dans la Communauté germanophone, ce n'est pas le Père Noël mais le Christkind qui apporte les cadeaux. La célébration a souvent lieu le soir de Noël, à la lueur des bougies, avec des chants de Noël traditionnels.
Liège
Les bouquettes sont des crêpes traditionnelles à la farine de sarrasin et aux raisins, servies avec du sirop de Liège. La tradition remonte au XVIIIe siècle et se perpétue dans toute la province de Liège, de la veille de Noël à la Chandeleur.