O.L.V. Hemelvaart
Historische context
Maria-Hemelvaart valt elk jaar op 15 augustus en is een van de 10 officiële feestdagen. Het is een rooms-katholiek feest dat de tenhemelopneming van de Maagd Maria herdenkt.
De viering van Maria-Hemelvaart op 15 augustus gaat terug tot de vijfde eeuw en is daarmee een van de oudste Mariafeesten. Het dogma dat Maria met lichaam en ziel in de hemel werd opgenomen, werd pas in 1950 formeel afgekondigd door paus Pius XII, maar de overtuiging leefde al eeuwen in de volkstraditie. In de Zuidelijke Nederlanden was 15 augustus altijd een belangrijke religieuze feestdag, nauw verbonden met de vele Mariale bedevaartsoorden in de regio. Na de Belgische onafhankelijkheid werd de dag opgenomen in de lijst van wettelijke feestdagen.
Scherpenheuvel (Montaigu) in Vlaams-Brabant is op 15 augustus het middelpunt van de Mariaverering. Duizenden bedevaarders trekken naar de basiliek, sommigen te voet vanuit hun thuisgemeente. In talrijke parochies worden speciale missen opgedragen en in steden als Tongeren en Hasselt vinden nog traditionele processies plaats. Omdat de feestdag midden in de zomervakantie valt, is het voor veel families ook een dag voor een uitstap naar de kust of de Ardennen, een barbecue of een familiefeest in de tuin.
Regionale tradities
Scherpenheuvel
De basiliek van Scherpenheuvel is de belangrijkste Mariale bedevaartsplaats van België. Op 15 augustus trekt een kaarslichtprocessie door de straten en komen duizenden pelgrims te voet vanuit heel Vlaanderen.
Hasselt
De Virga Jessefeesten vieren een 14e-eeuws Mariabeeld met processies, liturgieën en culturele evenementen. Het zevenjarige feest trekt de hele stad in een weken-durend programma.
Antwerpen
In de provincie Antwerpen wordt 15 augustus traditioneel ook als Moederdag gevierd, een unieke lokale gewoonte die nergens anders in Europa voorkomt. Bloemen en cadeaus worden aan moeders gegeven.
Brussel
Het Bloementapijt op de Grote Markt is een tweejaarlijks evenement (even jaren) rond 15 augustus. Vrijwilligers leggen een enorm tapijt van begonia's, dat 150.000 tot 200.000 bezoekers trekt.