Nationale Feestdag
Historische context
De Nationale Feestdag valt elk jaar op 21 juli en herdenkt de eedaflegging van Leopold I als eerste Koning der Belgen in 1831. Het is een van de 10 officiële feestdagen.
De Belgische Revolutie van augustus 1830 begon als een volksopstand in Brussel, geïnspireerd door een opera-uitvoering in de Koninklijke Muntschouwburg. De revolutie richtte zich tegen de heerschappij van het Koninkrijk der Nederlanden onder Willem I. Na maanden van strijd en diplomatie werd België op 20 januari 1831 als onafhankelijke staat erkend door de grote Europese mogendheden. Op 21 juli 1831 legde de Duitse prins Leopold van Saksen-Coburg de grondwettelijke eed af op het Koningsplein in Brussel en werd zo de eerste Koning der Belgen. Die datum werd gekozen als Nationale Feestdag.
Het militair defilé op de Wetstraat in Brussel is het centrale evenement van de dag. De koninklijke familie en de politieke leiders van het land wonen de parade bij, die zowel de Belgische strijdkrachten als de hulpdiensten in de kijker zet. Na het defilé opent het Koninklijk Paleis traditioneel zijn deuren voor het publiek. In gemeenten door heel het land worden festiviteiten georganiseerd: volksspelen, rommelmarkten, concerten en vuurwerkshows. Het avondvuurwerk boven Brussel trekt elk jaar tienduizenden toeschouwers.
Regionale tradities
Brussel
Het militair defilé op de Wetstraat is het hoogtepunt van de dag. De koninklijke familie en de regering wonen de parade bij. Na het defilé begint een Te Deum in de Sint-Michiels en Sint-Goedelekathedraal. Het avondvuurwerk trekt tienduizenden toeschouwers.
Koninklijk Paleis
Van 21 juli tot begin september opent het Koninklijk Paleis zijn deuren voor het publiek. Een gratis bezoek aan de prachtige salons en tentoonstellingen trekt elk jaar duizenden bezoekers. Het is de enige periode dat het paleis toegankelijk is.
Wallonië
In steden als Luik, Bergen en Charleroi worden Te Deums gehouden in de hoofdkerken, gevolgd door lokale festiviteiten. Dorpskermissen en volksbals duren soms meerdere dagen.
Vlaanderen
Veel Vlaamse gemeenten organiseren eigen festiviteiten met volksspelen, rommelmarkten en lokale concerten. De viering is doorgaans intiemer dan in Brussel, met dorps- en buurtfeesten.