Wapenstilstand
Historische context
Wapenstilstand valt elk jaar op 11 november en is een van de 10 officiële feestdagen. Op deze dag wordt het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 herdacht.
Op 11 november 1918 om 11 uur werd de wapenstilstand getekend die een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. België was een van de zwaarst getroffen landen. Na de Duitse inval in augustus 1914 werd het grootste deel van het land bezet. Enkel een smalle strook achter de IJzer, rond Nieuwpoort en Diksmuide, bleef in Belgische handen. Daar volgden vier jaar van verwoestende loopgravenstrijd. De Vlaamse Westhoek werd een van de bloedigste fronten van de hele oorlog. Tyne Cot Cemetery bij Passendale is de grootste Commonwealth-begraafplaats ter wereld, met bijna 12.000 graven.
De centrale nationale herdenking vindt elk jaar plaats aan de Congreskolom in Brussel, bij het Graf van de Onbekende Soldaat. De Koning legt er een krans en er wordt een minuut stilte gehouden. Door heel het land organiseren gemeenten eigen herdenkingsplechtigheden bij lokale oorlogsmonumenten. De Westhoek speelt een bijzondere rol: de regio telt meer dan 170 militaire begraafplaatsen en honderden gedenktekens. In Ieper klinkt elke avond om 20 uur de Last Post onder de Menenpoort, een traditie die sinds 1928 ononderbroken wordt voortgezet (behalve tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog).
Regionale tradities
Ieper
De Last Post klinkt elke avond om 20 uur onder de Menenpoort, maar op 11 november is de ceremonie het indrukwekkendst. Een Poppy Parade trekt van de Sint-Maartenskathedraal naar de Menenpoort. De traditie wordt sinds 1928 ononderbroken voortgezet.
Brussel
Bij de Congreskolom legt de Koning een krans aan het Graf van de Onbekende Soldaat, waar een eeuwige vlam brandt sinds 1922. Een minuut stilte wordt door het hele land in acht genomen om 11 uur.
Westhoek
Scholen in heel België brengen in de weken voor 11 november bezoeken aan de oorlogsbegraafplaatsen in de Westhoek. Tyne Cot Cemetery, het grootste Britse oorlogskerkhof ter wereld, ontvangt jaarlijks honderdduizenden bezoekers.
Heel België
In vrijwel elke gemeente vindt een herdenkingsplechtigheid plaats bij het lokale oorlogsmonument, met kranslegging door burgemeesters, veteranenverenigingen en schoolkinderen.