Armistice
Contexte historique
L'Armistice tombe chaque année le 11 novembre et fait partie des 10 jours fériés officiels. Ce jour commémore la fin de la Première Guerre mondiale en 1918.
Le 11 novembre 1918 à 11 heures, l'armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale a été signé. La Belgique fut l'un des pays les plus durement touchés. Après l'invasion allemande d'août 1914, la majeure partie du pays fut occupée. Seule une étroite bande derrière l'Yser, autour de Nieuport et Dixmude, resta aux mains des Belges. Là s'ensuivirent quatre années de guerre des tranchées dévastatrice. Le Westhoek flamand devint l'un des fronts les plus meurtriers de toute la guerre. Le Tyne Cot Cemetery près de Passchendaele est le plus grand cimetière du Commonwealth au monde, avec près de 12 000 tombes.
La commémoration nationale centrale a lieu chaque année à la Colonne du Congrès à Bruxelles, près de la Tombe du Soldat Inconnu. Le Roi y dépose une couronne et une minute de silence est observée. Dans tout le pays, les communes organisent leurs propres cérémonies de commémoration auprès des monuments aux morts locaux. Le Westhoek joue un rôle particulier : la région compte plus de 170 cimetières militaires et des centaines de mémoriaux. À Ypres, le Last Post retentit chaque soir à 20 heures sous la Porte de Menin, une tradition perpétuée sans interruption depuis 1928 (sauf pendant l'occupation allemande lors de la Seconde Guerre mondiale).
Traditions régionales
Ypres
Le Last Post résonne chaque soir à 20 heures sous la Porte de Menin, mais la cérémonie du 11 novembre est la plus impressionnante. Un Poppy Parade se déploie depuis la Cathédrale Saint-Martin jusqu'à la Porte de Menin. Cette tradition est maintenue sans interruption depuis 1928.
Bruxelles
À la Colonne du Congrès, le Roi dépose une gerbe sur la Tombe du Soldat inconnu, où une flamme éternelle brûle depuis 1922. Une minute de silence est observée dans tout le pays à 11 heures.
Westhoek
Les écoles de toute la Belgique visitent les cimetières militaires du Westhoek dans les semaines précédant le 11 novembre. Le cimetière de Tyne Cot, le plus grand cimetière militaire du Commonwealth au monde, accueille des centaines de milliers de visiteurs chaque année.
Toute la Belgique
Dans pratiquement chaque commune, une cérémonie commémorative est organisée au monument aux morts local, avec dépôt de gerbes par les bourgmestres, les associations d'anciens combattants et les écoliers.